Paragraphe 16

Ex hoc esse hunc numero quem patres nostri viderunt, divinum hominem, Africanum, ex hoc C. Laelium, L. Furium, moderatissimos homines et continentissimos, ex hoc fortissimum virum et illis temporibus doctissimum, M. Catonem illum senem; qui profecto si nihil ad percipiendam colendamque virtutem litteris adiuvarentur, numquam se ad earum studium contulissent. Quod si non hic tantus fructus ostenderetur, et si ex his studiis delectatio sola peteretur, tamen, ut opinor, hanc animi remissionem humanissimam ac liberalissimam iudicaretis. Nam ceterae neque temporum sunt neque aetatum omnium neque locorum; at haec studia adulescentiam acuunt, senectutem oblectant, secundas res ornant, adversis perfugium ac solacium praebent, delectant domi, non impediunt foris, pernoctant nobiscum, peregrinantur, rusticantur.

Ex hoc esse hunc numero

• quem patres nostri viderunt,

divinum hominem, Africanum, ex hoc C. Laelium, L. Furium, moderatissimos homines et continentissimos, ex hoc fortissimum virum et illis temporibus doctissimum, M. Catonem illum senem;
qui profecto

• si nihil ad percipiendam colendamque virtutem litteris adiuvarentur,

numquam se ad earum studium contulissent.

• Quod si non hic tantus fructus ostenderetur,
• et si ex his studiis delectatio sola peteretur,

tamen,

• ut opinor,

hanc animi remissionem humanissimam ac liberalissimam iudicaretis.
Nam ceterae neque temporum sunt neque aetatum omnium neque locorum;
at haec studia adulescentiam acuunt,
senectutem oblectant,
secundas res ornant,
adversis perfugium ac solacium praebent,
delectant domi,
non impediunt foris,
pernoctant nobiscum,
peregrinantur,
rusticantur.

Il est à ce rang que connurent nos pères, Scipion, cet homme divin ; à ce rang furent C. Lélius, L. Furius, ces rares exemples de modération et de sagesse ; à ce rang le vieux Caton, ce personnage si ferme et si instruit pour son siècle. Sans doute, si, dans les lettres, ils n’avaient trouvé aucune aide pour la connaissance et la pratique de la vertu, jamais ils ne se fussent appliqués à les cultiver. Quand on fermerait les yeux à l’évidence de l’utilité des lettres, quand on ne chercherait dans leur culture que le plaisir, où trouver, je vous prie, une distraction aussi noble et aussi libérale ? Les autres plaisirs ne sont ni de tous les temps, ni de tous les âges, ni de tous les lieux : les lettres stimulent l’adolescence, font le charme de la vieillesse, l’ornement du bonheur, le refuge, la consolation du malheur ; elles récréent sous le toit domestique, n’embarrassent point au dehors ; elles veillent avec nous, elles nous accompagnent dans nos voyages, elles nous suivent aux champs.