Paragraphe 18

Quotiens ego hunc Archiam vidi, iudices, – utar enim vestra benignitate, quoniam me in hoc novo genere dicendi tam diligenter attenditis – quotiens ego hunc vidi, cum litteram scripsisset nullam, magnum numerum optimorum versuum de eis ipsis rebus quae tum agerentur dicere ex tempore, quotiens revocatum eandem rem dicere commutatis verbis atque sententiis! Quae vero accurate cogitateque scripsisset, ea sic vidi probari ut ad veterum scriptorum laudem perveniret. Hunc ego non diligam, non admirer, non omni ratione defendendum putem? Atque sic a summis hominibus eruditissimisque accepimus, ceterarum rerum studia ex doctrina et praeceptis et arte constare, poetam natura ipsa valere et mentis viribus excitari et quasi divino quodam spiritu inflari. Qua re suo iure noster ille Ennius ‘sanctos’ appellat poetas, quod quasi deorum aliquo dono atque munere commendati nobis esse videantur.

Quotiens ego hunc Archiam vidi, iudices, 

• – utar enim vestra benignitate,
  • quoniam me in hoc novo genere dicendi tam diligenter attenditis – 

quotiens ego hunc vidi,

• cum litteram scripsisset nullam,
• magnum numerum optimorum versuum de eis ipsis rebus
  • quae tum agerentur
• dicere ex tempore,

quotiens

• revocatum eandem rem dicere
  • commutatis verbis atque sententiis!
• Quae vero accurate cogitateque scripsisset,

ea sic vidi probari

• ut ad veterum scriptorum laudem perveniret.

Hunc ego non diligam,
non admirer,
non omni ratione defendendum putem?
Atque sic a summis hominibus eruditissimisque accepimus,

• ceterarum rerum studia ex doctrina et praeceptis et arte constare,
• poetam natura ipsa valere
• et mentis viribus excitari
• et quasi divino quodam spiritu inflari.

Qua re suo iure noster ille Ennius ‘sanctos’ appellat poetas,

• quod quasi deorum aliquo dono atque munere commendati nobis esse videantur.

Combien de fois n’ai-je pas entendu Archias — car je veux, messieurs les juges, profiter de votre bienveillance, puisque vous daignez me suivre si attentivement dans ce plaidoyer d’un genre nouveau — combien de fois ne l’ai-je pas entendu, dans un entretien quelconque, sur un sujet offert par le hasard, improviser sans effort de longues tirades d’excellents vers ! combien de fois, prié de les redire, se plut-il à les rendre avec de nouveaux tours et des pensées nouvelles ! Quant aux ouvrages qu’il a pu soigner et mûrir par la méditation, qui ne sait l’estime dont ils jouissent ? On n’a pas craint de les comparer aux chefs-d’œuvre des anciens. Et je ne chérirais pas un tel homme ! je ne l’admirerais pas ! je ne mettrais pas tous mes soins à le défendre ! Des hommes éminents et profondément instruits ont reconnu que les autres talents s’acquièrent par l’étude, les leçons et l’exercice ; mais que le poète doit tout à la nature, qu’il s’élève par les seules forces de son génie, qu’il est comme inspiré par un souffle divin. Aussi notre grand Ennius appelle-t-il à bon droit les poètes sacrés, parce que les dieux, en leur accordant ce don, ce privilège céleste, semblent les recommander aux hommages des mortels.