Biografie van Archias

Archias was afkomstig uit Antiochië in Syrië (nu Antakya in Turkije), geboren in een invloedrijke familie, waarschijnlijk vóór 120 v.Chr., hoewel zijn geboortedatum onbekend is. Antiochië was een van de grote culturele centra van die tijd en Cicero beschrijft het als een rijke stad, vol geleerden en studiemogelijkheden. Hoewel ons beeld van Archias uit die periode vrij gedetailleerd is, is er een kanttekening: de bron is niet onpartijdig, aangezien deze informatie afkomstig is uit Cicero's toespraak, een redevoering dus van Archias' advocaat.

Archias schreef in het Grieks en verwierf al op jonge leeftijd faam als dichter. Hij reisde door Klein-Azië en Griekenland, en vervolgens door de Griekse steden van Zuid-Italië. Volgens Cicero verleenden Tarentum, Locri, Regium en Neapolis hem het ereburgerschap. In 102 v.Chr. arriveerde hij in Rome, waar hij banden smeedde met de invloedrijke Luculli-kring en waar hij ook contacten legde met verschillende vooraanstaande Romeinse aristocraten. De jonge Cicero beschouwde hem als een van zijn literaire leraren of mentoren.

Archias’ poëzie was voornamelijk lofzang. Hij prees de overwinningen van Marius op de Cimbri en de veldtochten van Lucius Licinius Lucullus tegen Mithridates. Cicero benadrukt zijn vermogen om met vrijwel geen voorbereiding verzen over een bepaald onderwerp te componeren; Quintilianus noemt hem zelfs een befaamd improvisator in zijn Institutio oratoria. Geen van Archias' langere gedichten is bewaard gebleven. Er zijn weliswaar 35 epigrammen onder de naam Archias overgeleverd in de Griekse Anthologie, maar het is onmogelijk vast te stellen welke het werk zijn van Archias van Antiochië: er bestaan namelijk meerdere dichters met dezelfde naam.

Een cruciale gebeurtenis in zijn leven was het verkrijgen van het Romeinse burgerschap. Tijdens een reis met Marcus Lucullus in 93 v.Chr. werd Archias burger van Heraclea in Lucanië. Enkele jaren later, onder de Lex Plautia Papiria van 89 v.Chr., konden burgers van steden die met Rome verbonden waren het Romeinse burgerschap verkrijgen als ze in Italië woonden en zich binnen zestig dagen bij de praetor registreerden. Heraclea was sinds 278 v.Chr. met Rome verbonden, dus Archias registreerde zich en begon de Romeinse naam Aulus Licinius Archias te gebruiken, waarbij hij zijn nomen gentile, Licinius, aannam uit respect voor zijn beschermheren, de familie van de Luculli.

In 62 v.Chr., toen Archias ongeveer zestig jaar oud was, probeerde een zekere Grattius echter Archias' beschermheren, de Luculli, te schaden op instigatie van hun politieke tegenstanders. Hij deed dit door de dichter ervan te beschuldigen het burgerschap illegaal te hebben verkregen. Cicero verdedigde hem en betoogde in het eerste deel van zijn redevoering dat Archias aan alle wettelijke vereisten had voldaan. Het deel van de redevoering dat tegenwoordig het meest bekend is, is echter zijn verdediging van de literatuur zelf. Zelfs als Archias geen burger was, betoogde Cicero, zou hij het burgerschap verdienen omdat dichters de herinnering aan de daden van individuen en gemeenschappen bewaren. We hebben geen direct verslag van het vonnis, maar Cicero's correspondentie van het volgende jaar wijst erop dat Archias nog in leven was en actief was in Rome. Zijn vrijspraak wordt daarom als zeer waarschijnlijk beschouwd. Na deze periode zijn betrouwbare sporen van hem verloren gegaan.

David Movrin

Verder lezen

Berry, D. H. ‘Literature and Persuasion in Cicero’s Pro Archia’, in J. Powell and J. Paterson, ed., Cicero the Advocate, Oxford 2004, 291–311.

Coşkun, Altay. Cicero und das römische Bürgerrecht: Die Verteidigung des Dichters Archias. Göttingen 2010.

Čulík-Baird, Hannah. ‘Archias the Good Immigrant’, Rhetorica: A Journal of the History of Rhetoric 38 (2020) 382–410.

Sillett, Andrew. ‘Cicero’s Pro Archia’, Oxford Bibliographies in Classics. Available online.

Discussievragen

1) Wat vind je, in het licht van de biografie van Archias, van Cicero's argument? Zou iemand het staatsburgerschap moeten krijgen omdat zijn kennis, kunst of atletische vaardigheden van bijzonder nut zijn voor de staat? Zouden dergelijke kandidaten anders behandeld moeten worden – of zouden dezelfde formele regels voor iedereen moeten gelden?

2) Lees de biografie van Archias en beoordeel in hoeverre deze Cicero's bewering ondersteunt dat dichters de gemeenschap dienen door blijvende herinneringen te bewaren. Wie zou vandaag de dag op basis van dit criterium het staatsburgerschap verdienen – dichters, schrijvers, journalisten, historici, filmmakers, influencers, of iemand anders?