Metrische zinsdelen in proza
Laten we de punten samenvatten die we in het essay Intonatie en uitspraak hebben behandeld: 1. De oude Romeinen en Grieken spraken – zelfs op de markt of in de baden – een zangerige taal, bestaande uit lettergrepen met een variërende toonhoogte, afhankelijk van de positie van de klemtoon (net als het Chinees, als je dat ooit hebt horen spreken); 2. deze lettergrepen waren bovendien strikt lang of kort, en hun volgorde volgens herkenbare ritmes (pedes) vormde de basis van de poëtische taal; 3. daarnaast leerde de redenaar, om zonder microfoon gehoord te worden, zijn stem ‘vanuit de borst’ te projecteren, zoals operazangers dat tegenwoordig doen.
Laten we nu een korte lijst toevoegen van de meest voorkomende metrische voeten:
- trochee (lang + kort): ˉ ˘
- iambe (kort + lang): ˘ ˉ
- spondee (lang + lang): ˉ ˉ
- dactylus (lang + kort + kort): ˉ ˘ ˘
- anapest (kort + kort + lang): ˘ ˘ ˉ
- creticus (lang + kort + lang): ˉ ˘ ˉ
- eerste paeon (lang + kort + kort + kort): ˉ ˘ ˘ ˘.
Welnu, volgens de overlevering was was Gorgias (483–375), de beroemde sofist afkomstig uit Magna Graecia die in de 5e eeuw v.Chr. in Athene actief was, de eerste die zich realiseerde dat een niet-willekeurige, ritmische opeenvolging van deze metra, met lange en korte lettergrepen, een zeer sterke invloed had op de aandacht en ontvankelijkheid van het publiek, niet alleen bij het voordragen van poëzie – wat voor de hand ligt – maar ook in elke andere omstandigheid. Dit gold des te meer wanneer men het publiek moest overtuigen in een rechtszaak of een politiek debat.
Deze retorische benadering moest echter worden onderscheiden van poëzie, waarvan de cadansen – continu en altijd identiek – al vanaf de allereerste regel gemakkelijk herkenbaar zijn. Het was echter raadzaam dat de bijna hypnotische magie van dit niet-poëtische muzikale ritme niet expliciet door de redenaar werd benoemd, om zo het oordeel en het inlevingsvermogen van het publiek op subtiele wijze te kunnen beïnvloeden, zonder hen de kans te geven dit te beseffen en zich daardoor te verdedigen. De theorie werd vervolgens in Griekenland verder ontwikkeld door de retoricus Isocrates (436–338 v.Chr.) en werd overgenomen in Rome, waar Cicero er de onbetwiste meester van werd: het tweede deel van zijn verhandeling Orator is volledig gewijd aan deze praktijken, die ook worden besproken door de retoricus Quintilianus in de 1e eeuw n.Chr. en door andere Latijnse retorici en grammatici in de late oudheid.
De twee fundamentele punten die de redenaar in staat stellen het best mogelijke resultaat te bereiken zonder de indruk te wekken van overdreven zorgvuldigheid of poëtische gekunsteldheid, zijn de volgende:
- Metrische zorgvuldigheid mag niet uniform over de gehele toespraak worden toegepast, maar moet groter zijn in de slotdelen van zinnen (in het Latijn bekend als clausulae), waar het ritme van nature vertraagt en de spanning toeneemt;
- De te gebruiken pedes mogen niet de meest gangbare in de poëzie zijn, maar andere: met name het vaste einde van de hexameter – het metrum van de epische poëzie, bestaande uit een dactylus + spondee (ˉ ˘ ˘ ˉ ˘) – moest worden vermeden: ēssĕ vĭdētur.
Oorspronkelijk ontwikkeld voor het spreken in het openbaar (en dus in een mondelinge context), raakte de praktijk van metrische clausulae ook ingeburgerd in het schriftelijk opstellen van toespraken, en Cicero paste deze evenzeer toe in zijn filosofische als retorische verhandelingen, gevolgd door Seneca en alle Latijnse auteurs; slechts enkele genres, zoals de geschiedschrijving, bleven er onaangetast door.
Laten we nu enkele voorbeelden van clausulae bekijken, ontleend aan de Pro Archia (hoewel de lijst veel langer zou kunnen zijn), waarbij we in gedachten moeten houden dat in alle antieke metriek de laatste lettergreep van een regel (en van een clausula) zowel lang als kort kan zijn, en dat in het geval van een hiatus (waarbij de laatste klinker van het ene woord en de eerste klinker van het volgende woord elkaar raken), synaloepha wordt toegepast (van de twee klinkers telt alleen de lengte van de tweede), zoals in de poëzie:
- spondee + dubbele trochee (ˉ ˉ ˉ ˘ ˉ ˘): Rōmāē cōnlŏcāvit (Arch. 9)
- creticus + dubbele trochee (ˉ ˘ ˉ ˉ ˘ ˉ ˘): cīvĭtāt(e) ēīcĭāmus (Arch. 22)
- creticus+ trochee (ˉ ˘ ˉ ˉ ˘): fērrĕ dēbēmus (Arch. 1); prāēdĭcārētur (Arch. 19)
- eerste paeon + trochee (ˉ ˘ ˘ ˘ ˉ ˘): ēssĕ vĭdĕātur (Arch. 31)
- creticus + cretisch (ˉ ˘ ˉ ˉ ˘ ˉ): pōstĕā scrībĕret (Arch. 26).
We sluiten af met een citaat uit de Orator (213–214), waarin Cicero een gedetailleerde metrische analyse maakt van een vurige passage uit een toespraak die Gaius Papirius Carbo Arvina, de volkstribuun die we al kennen uit Pro Archia 7 als een van de voorstanders van de lex Plautia Papiria, voor het volk hield – een toespraak die hij persoonlijk had gehoord. Cicero merkt op dat de slotwoorden van Papirius, „temeritas filii comprobavit“, een kreet (clamor) van goedkeuring onder de toehoorders teweegbrachten, vanwege de afsluitende dubbele trochee (eigenlijk een cretisch plus een dubbele trochee, ˉ ˘ ˉ ˉ ˘ ˉ ˘: fīlĭī cōmprŏbāvit) en voegt eraan toe dat het effect niet werd bereikt door de inhoud van de toespraak, maar uitsluitend door de metrische vorm ervan. Inderdaad, door de woordvolgorde te veranderen – bijvoorbeeld tot „comprobavit filii temeritas“ – zou het emotionele effect op het publiek nihil zijn geweest (iam nihil erit, zegt Cicero). Het is voor ons moeilijk om de volle omvang van dit verschil te ‘voelen’, vanwege de enorme veranderingen in intonatie en retorische uitspraak tussen het Rome van Cicero en vandaag de dag; niettemin is het belangrijk dat we ons realiseren hoe centraal dit aspect stond in de overtuigingspraktijken van de antieke retoriek.
Ermanno Malaspina
Vragen ter discussie
- Waarom was het zo belangrijk om de clausulae van proza te onderscheiden van de metra van poëzie?
- Kies met hulp van de docent een willekeurige passage uit de Pro Archia en zoek daarin naar de hierboven genoemde clausulae.